当孩子被确诊患有自闭症时，往往对整个家庭的生活都会带来翻天覆地的改变。由于社会对自闭症的认知往往不足，加上照顾自闭症儿童本身已是一项挑战，家长所承受的育儿压力通常比一般人高。

研究指抚养自闭症孩子的母亲所承受的压力，相当于出现高水平有害胆固醇（Bad Cholesterol），亦会减低祖细胞（Progenitor Cells）的水平，这两个因素会增加患上心血管疾病的风险。

有害胆固醇偏高

据加州旧金山大学科尔斯丁·阿什巴赫（Kirstin Aschbacher）博士领导的研究指出，百分之30自闭症儿童母亲的有害胆固醇（坏胆固醇）数值高于正常水平（130mg/dL）。

总共有68名母亲参与了研究，年龄在20-50岁之间，且没有严重疾病并没有吸烟史，每个人至少已有一个年龄介于2-16岁子女。这些母亲被分成两组，一组为31名有自闭症孩子的母亲，另一组为37名一般精神状态（Neurotypical）的泛自闭症患者的母亲。结果发现两组母亲的BMI（身体质量指数）和导致心脏病的风险大致相同。

研究还发现，自闭症儿童的行为，例如不可预测的袭击、破坏自己的身体，情绪与表达出现问题，会为其母亲造成压力。

阿什巴赫博士表示：“虽然我们都知道自闭症儿童的母亲会面对很大的挑战，但对于她们会承受心脏风险的因素感到惊讶。”

血管修复能力低

另外，研究团队在自闭症儿童的母亲身上发现祖细胞（Progenitor Cells）水平较低。祖细胞又称为原始细胞或前体细胞，存在于各个身体组织，负责受损后的修复再生过程，亦有研究认为这些细胞游走于骨髓及血管，可保护血管壁，使斑块不易形成从而减少心脏病及中风概率。

阿什巴赫博士认为，祖细胞在血管所产生的自我修复作用，与身体受到小损伤而自我恢复的作用相同，身体会使用这些祖细胞来帮助修复血管的轻度损伤，但是，压力大的母亲的祖细胞却相对较少，意味她们修复血管受损的能力较低。

自闭儿的母亲一星期七天无休照顾儿童，每天24小时承受压力，这也导致祖细胞需要不停进行修复工作。

博士强调，此次研究中的受访女性平均年龄为40岁，反映压力可致慢性疾病是无可置疑，不过要减低压力并不是只多做深呼吸或是做些瑜伽课程便可达到。

女性应好好照顾自己

根据中国香港心脏专科学院发布的《女士心脏健康问卷调查》，当地卫生防护中心数据显示，心脏病是女性第三大健康杀手，仅次于癌症及肺炎，2019年超过2600名妇女因心脏病而离世。

香港女性对于心脏病相关知识也较为缺乏，超过九成受访者不知道女性患上严重心脏病后，死于心血管并发症的机会率高于男性；另有九成受访女性虽了解不良饮食与运动习惯会提高心脏病风险，但只有小部分受访者采取行动预防。

女性20岁后，应每隔4至6年抽血验胆固醇，每隔2年就应该测量血压，定期留意身体状况。女性患上心脏病的症状相对男性并不明显，如过度疲劳、轻度运动却十分劳累，脖子、下颌或背部疼痛等症状，应当尽快就医。

原文：

Mothers of children with autism may face higher risks for heart disease | UCSF Department of Psychiatry and Behavioral Sciences

https://psychiatry.ucsf.edu/news/mothers-children-autism-may-face-higher-risks-heart-disease